– Да, я понимаю.

После чего передал необходимую сумму магу.

– Ну все, – даже с каким-то облегчением ответил тот, видимо маг достаточно сильно переживал за ход ведения переговоров, или от этого многое зависело, особенно для него самого, – тогда жду вас после того, как будет решен вопрос с порталом. К тому моменту мы подготовим список заинтересовавших нас артефактов.

– Хорошо, – подтвердил вампир, – до встречи.

После чего поднялся из-за стола, дольше мы вышли в общий зал. И уже через минуту покинули таверну. Там вампир мне передал подписанные документы, которые я убрал к себе в рюкзак.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Окраина квартала магов. Утро.

Некоторое время спустя

– За нами хвост, – совершенно не сомневаясь в том, что я пойму, о чем он говорит, сказал мне Гулорд.

– Да, – подтвердил я, – они ведут нас от самой таверны. Три группы.

– Три? – удивился вампир. – Я заметил только две.

Прикидываю.

Если Гулорд срисовал только две, то та последняя, которую он не засек, представляет наибольшую опасность. Об этом я и сказал вампиру.

– Что делаем? – спросил он.

Я же задумался, и чересчур странная картинка сложилась у меня в голове.

Интерес к нам точно проявили с того момента, как мы оказались в таверне. Даже чуть раньше, еще на подходе.

В Когле есть всего две значимые точки, вокруг которых и вращается вся жизнь города: это портал и черный рынок. Только вот всем известно, что портал контролируют вовсе не маги, а гильдии убийц. А значит, это никакого отношения не имеет к порталу. Ведь следили-то как раз-таки за заведением, которое находится под контролем Совета магов. И получается, что нужны именно они.

Тогда дальше, для тех, кто уже определенное время покрутился в городе, не будет секретом и то, кто управляет местным черным рынком. А это маги. Но также эти же люди, если уж они выйдут на информацию о черном рынке, должны будут узнать и про персонализированный доступ туда. Как результат, становится понятным, что им они воспользоваться не смогут.

Но что тогда?

Два слабых отряда и один сильный. Почему-то мне именно эта мысль и не давала покоя.

«Точно, – наконец сообразил я, – как я сразу об этом не подумал».

Ведь интерес к нам могли проявить не просто потому, что мы ведем какие-то дела с Советом магов, а еще и с Дизием, его представителем на черном рынке.

Но тогда…

– Гулорд, ты как вообще относишься к воровским гильдиям? – спросил я у вампира.

– Да вполне нормально, а что? – удивился тот.

– Есть кое-какая догадка, – сказал я ему, после чего пояснил: – Два слабых отряда, это те, кто хочет как-то пролезть на черный рынок, но прямого выхода у них туда нет. Но они знают тех, проследив за кем, его можно получить. Именно поэтому они и сели нам на хвост, как только мы покинули ту таверну, что и контролирует Совет магов города. Я думаю, это две какие-то или слабые, или молодые воровские гильдии. У сформировавшихся и сильных гильдий доступ-то туда точно имеется. И есть у меня подозрение, что к нам они хотят обратиться с каким-то своим предложением.

– Уверен? – недоверчиво посмотрел на меня Гулорд.

– Да, откуда, – развел я руками, – это лишь догадки. Точнее мы сможем узнать, только встретившись с ними.

– Понятно, – кивнул вампир, – ну а третий отряд?

– А вот с ним сложнее, – ответил я, – если я прав, то, как раз этим выход на рынок не нужен. Он у них есть. Но вот чего у них нет и что очень сложно получить, не обладая определенными связями, это свое представительство там. И если кто-то задался целью пробраться на рынок, то догадайся, за кем они будут наиболее пристально следить.

– За теми, у кого подобные связи есть.

– Верно, – подтвердил я, – и мы как раз эту свою связь показали. Кто такой Дизий, в городе известно многим.

– Так что следует опасаться этих последних?

– Ну, – усмехнулся я, – держаться настороже лучше со всеми, но вот эти последние точно представляют для нас угрозу.

– И что предлагаешь? – уточнил у меня Гулорд.

– Ну, – протянул я, – они наверняка точно так же, как и мы, срисовали наш хвост, но кроме всего прочего также и оценили его потенциальную угрозу для себя. И поняв, что те ее не представляют для них, они, скорее всего, пустят их вперед. Если первые две группы нападут на нас, то они уже в свою очередь разберутся с теми, кто переживет эту первую стычку. Ну а если они увидят, что мы с первыми двумя преследователями разошлись миром, то уже сами постараются устранить нас.

– Хм, – пробормотал вампир, – и ты так просто рассуждаешь об этом.

Я же лишь пожал плечами.

– А как я это должен делать?

Тот лишь слегка покачал головой.

– Никак не могу привыкнуть к особенностям твоего мышления, – сказал он, а потом спросил: – И что тебе подсказывает твое не слишком обычное мышление?

– Времени добраться до наших людей они нам не дадут, так же, как и первым двум отрядам – слишком оттягивать нашу с ними беседу. Ведь время играет и против них, а потому они уже довольно скоро постараются форсировать события и нападут на нас, если ничего не произойдет.

А потому я огляделся.

– Однако тут и мы можем сыграть свою партию. Главное, – и я показал ему на небольшой закуток, – нам нужно подходящее место, где мы сумеем реализовать наше главное с тобой преимущество.

– И что же это за преимущество такое?

Я усмехнулся и, поглядев на него, ответил:

– Ты.

После чего свернул в нужном направлении.

Этот небольшой тупичок идеально подходил как для предстоящей беседы, так и для того, что может последовать за этим.

Глава 4

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Окраина квартала магов. Утро.

Некоторое время спустя

– Почему здесь? – спросил у меня Гулорд, когда мы уже отошли за угол.

Я же показал ему на ту небольшую площадь, что образовал перекресток из нескольких выходящих на него улочек города.

– Наши преследователи, по крайней мере, первые две группы, окажутся тут практически в одно и то же время. У меня такое ощущение, что они вообще даже не знают о существовании друг друга. Идут параллельными улочками. И догадайся, где эти улицы пересекаются.

– Там, – уже догадавшись, на что я намекаю, сказал вампир, показывая вперед.

– Да, – подтвердил я и потом добавил: – А благодаря этому тупику мы окажемся у них за спиной и возьмем преследователей под контроль, что даст нам возможность как спокойно поговорить с ними, так и разобраться в случае проблем.

– Понятно, – протянул дядя Кинаи, – а что по последней группе?

– Ну, они явно ведут наших преследователей со своей стороны, а потому скорее всего уже просчитали их маршрут. Поэтому уверен, что до встречи с последними у нас будет несколько минут. Те не сунутся сразу сюда, зная, что два первых отряда тут столкнутся нос к носу. Так что есть у меня такое подозрение, сразу третья группа сюда не вый дет, а немного подождут. Главное, что они будут, так же как и мы, полностью контролировать этот перекресток и не пропустят момент, когда его покинут остальные и мы останемся одни.

– И этот тупик окажется опять у них за спиной, – понятливо кивнул, заканчивая мою мысль Гулорд.

Я же усмехнулся ему в ответ.

– Это только в том случае, если эти последние не знают про него, только вот я на это как-то особо не надеюсь.

– Хм, тогда я не понимаю, – и Гулорд осматривается кругом, – если они зажмут нас тут, то мы окажемся в ловушке.

– Все верно, – согласился с ним я, – но это если не учитывать того сюрприза в твоем лице, о котором я тебе говорил…

После чего я подошел чуть ближе к вампиру и рассказал тому о своем плане.

Он постоял пару мгновений, обдумывая мои слова, после чего как-то недобро усмехнулся и произнес.